在我的逆向物流的系列文章中，首先介紹了“什么是逆向物流”和“全球逆向物流的發展趨勢”。正向物流服務于正向供應鏈，它是基于利潤和成本優化。而逆向物流服務于逆向供應鏈，它是基于環境意識的原則和法律以及利潤和成本優化。 二者在基本出發點上既有共性又有差異【3】。
然而,逆向物流有許多它自身的特點。了解它的特點， 特別了解它與正向物流的區別，將有助于企業制定逆向物流的戰略，作出更好的逆向物流規劃，設計合理的運營網絡， 建立逆向物流的信息管理系統。 下表列舉了逆向物流與正向物流的主要差異。
圖1：逆向物流與正向物流的主要區別 （基于【1-3】）
從上圖我們可見逆向物流與正向物流有著很大的差別。它們的區別不僅僅在物流方向上，而是涉及幾乎所有方面，包括運營，信息系統，商業模式等等。下面我們就八個主要差異加以說明（以下部分內容來自【1】）。
1. 分銷和運輸方式
逆向物流與正向物流的最大的差別之一在于：正向物流是把產品從生產商（一個起點）分銷到多個客戶，目的地移動是一對多；逆向物流正好相反，產品（廢舊，返件）是從多個起點向一個中心目的地移動（如返品處理中心）多對一。這個區別直接影響了物流的運營管理。圖2是汽車零部件的循環供應鏈例子。正向物流：組裝好的汽車從車廠分銷（配送）到各個4S店；逆向物流是把返件從4S店運回（收集）到總廠進行檢驗和處理。
圖2：汽車零部件的循環供應鏈案例
在運營管理上，有兩種方式：
（1）退貨處理中心（Centralizecl Refurn Center-CRC）和配送中心（ Distribution Center-DC） 合二為一：這樣可共享倉儲， 運輸及人力資源，最終將逆向物流與正向物流結合起來。但由于逆向物流的復雜性和特殊性，這種結合不易實現。
（2）CRC獨立于DC：很多企業都采用這種分離的方法，即使采用同一設施，也采用相對獨立的運營及管理系統。這樣有利于逆向物流的獨立的運行并不會影響正向物流。
本文作者建議，如果企業的逆向物流體量小，企業可以選擇方式（1），即使采用這種方式， CRC也必須安排在不同的倉庫區。如果企業的逆向物流體量較大并且逆向物流對企業很重要，企業采用方式（2）要優于方式（1）。
2. 成本的可視性
正向物流現在基本有比較統一的成本核算的方法，并且一般由會計系統監控，因此相對透明。反之，逆向物流的成本多為隱性的，有些產品必須經過處理后才能二次銷售， 因此增加了附加的成本。圖3是是正向和逆向物流成本的比較。
圖3：逆向物流與正向物流的成本比較（基于【1】）
二者在成本上的區別還表現在各項費用占總成本的比重不一樣。正向物流中，產品折扣占成本的比重較大。產品折扣根據訂貨量和頻度不同而異；而逆向物流中，一般最大的成本是收集和運輸。由于退貨的分散性，多變性無形中增加了運輸成本。某些逆向物流，像電池回收，包裝運輸必須按照危險品運輸標準，特別是回收電池的處理工藝復雜，這些都增加了它的成本。
3. 預測困難度
典型的正向物流中，企業只需預測未來的市場需求，每一個環節的作業都是基于對市場的預測進行的，整個過程具有較強的可預測性。 相比之下，逆向物流則是基于被動反映的，它通常不是公司計劃或決策的結果， 而是對消費者行為或下游成員的產品退回行為的反應。因此，逆向物流具有更大的不確定性，預測難度也更大。對于回流產品的再加工過程，企業不僅要考慮消費者對這些產品的需求，同樣要分析是否可以獲得回流源，因為逆向物流是由最終個體消費者啟動，而個人在決定是否退貨是會受很多因素影響，因此企業無法知道他們會回收多少產品以及回收時產品的狀態。
然而，對逆向物流的預測有時候可以借助于正向物流，因為通常情況下，逆向物流與正向物流相比總有一個落后的時滯。 比如，產品促銷可以提高銷售量，同時也會增加退貨量。例如，雙11促銷的退貨率高達25%。在做促銷計劃時，營銷部門同時也會安排好相關的物流工作以確保滿足銷售暢通。對逆向物流而言，良好的計劃同樣可以使其收益。因此在促銷的同時，退貨管理中心也應該同時做好相應的退貨處置準備。
逆向物流中預測的難度還在于不同類的產品通常具有不同的退貨率。 客戶或下游節點退回產品是受多種因素影響的，例如，產品的的易操作性，相關說明書的清晰度，顧客對產品的期望因子（同類同質產品，顧客對該產品的期望因子越大，其退貨的可能性就越大。 對同一生產商的不同產品，顧客對它們的期望因子也是不一樣的）。
4. 庫存管理
一般來說，好的貨物被存放在貨物良品庫或良品庫區，正向物流處理良品庫存，如采購、配送。相反，退貨/舊貨存放在非良品庫（退貨處理中心）或非良品庫區，逆向物流處理非良品庫存，如收集、儲存、回收、翻新。它們的庫存管理是不同的。此外，正向物流中關于庫存管理的理論并不完全適用于逆向物流。比如，庫存管理中最常用的經濟批量和再訂貨點法要求供給是確定的， 不確定性主要來自需求方面，而且假定價格是已知的； 而逆向物流中，供給具有很大的隨意性，退貨產品的銷售價格也因處理方法不同具有較大差別。
5. 運送速度和時效
正向物流中，迅速準確地滿足客戶要求是至關重要的，客戶極有可能因不滿意所提供的服務而減少訂貨或干脆取消以后的所有訂貨。 而逆向物流中，通常不存在事先訂貨，運送速度，時間往往都是由生產商決定，沒有人會對這些事抱怨，這也是為什么大多數廠商并未給予退貨處理足夠重視的原因之一。然而,在電子商務發達的今天，退貨運送和處理速度及時效已被要求作為重要的客戶體驗。特別需要指出的是，盡管退貨的價值通常會低于新貨，如果處理及時，同樣可以獲得較高利潤，但如果因為不重視，使其長時間滯留于處理中心，就有可能真正地使其貶值。這是因為，除了外觀或者貨物本身容易受損外（沒有很好的包裝），也有可能是使用價值的“縮水”。比如一些季節性或節日商品，如果錯過了最佳銷售時期，產品就很難賣到理想的價格。具體請參見《全球逆向物流前沿趨勢報告》。
6. 運營網絡的設計復雜度
運營網絡的設計復雜度取決于（1）產品分銷/收集網絡復雜度、（2）產品交付網絡復雜度。
如第一節“分銷和運輸方式“指出正向物流服務的產品分銷網絡一般是一對多，并且網絡的網點是確定的、產品在網絡中的運輸數量是根據計劃而來的；而逆向物流服務的產品收集網絡一般是多對一，并且網絡的網點常常是不確定的，網絡常常是動態的，同時產品在網絡中的運輸數量常常是沒有計劃的。因此逆向物流服務的產品收集網絡的設計比正向物流服務的產品分銷網絡設計更復雜。讓我們來看看產品交付網絡的復雜度，它與產品分銷/收集后的去向有關。被退還的產品被運達退貨中心后，其進一步去向并不明確，這一點與正向物流并無兩樣，因為運抵配送中心的產品在沒有接到訂單之前也是處于暫時儲存狀態，直到接到訂單再進行送貨。二者的不同之處在于送往目的地的決策方式不一樣。
正向產品幾乎不需要運送地的決策，只是根據訂單按客戶要求來安排運送時間，地點即可，甚至在某種情況下（定做或者對接運送）， 在貨物運抵配送中心的同時就已經知道了其即將運達的目的地。與正向物流不同，逆向物流中的管理人員需要花費相當長的時間來決定各種退貨的去向 - 去再制造、再生、再售或報廢等等(請參見《什么是逆向物流？逆向物流的好處又是什么？》)， 還要考慮生產商處理退還商品的特殊規定，如要對在二手市場轉賣的商品，需要去除標志、適當處理、重新包裝等，這些都使得在逆向物流中對于商品的處理選擇眾多、方向不明。因此逆向物流服務的產品交付網絡的設計也比正向物流服務的產品交付網絡設計復雜。
7. 信息系統的應用
與正向物流不同，幾乎沒有企業會對逆向物流進行物流過程的全程跟蹤。 由于企業通常對逆向物流不夠重視，所以信息系統的應用并沒有普及到這一流程中。研究表明：缺乏信息系統和對逆向物流的不重視，已經成為逆向物流管理中最大的兩個障礙。實際上，由于不能對逆向物流進行很好的全程跟蹤，會使退貨中心制定處理計劃和處置決策的難度增加。 因此，退貨處理中心同樣應該配有相應的信息系統，對退回商品做必要的跟蹤，包括存放在各零售店的即將運往處理中心的那些商品。 這樣，中心的管理人就可以知道有多少品種和數量的產品即將被退回，并可以提早做出處置意見。
近年來，隨著電子商務的大發展和逆向物流的重要性被認可，信息系統開始應用到逆向物流領域， 例如廣州捷世通物流股份有限公司（捷世通http://www.jieshitong.com）應用互聯網平臺技術和數據分析來改進汽車零部件逆向物流流程。
許多新技術，如云計算、大數據、商業智能也被應用到逆向物流。逆向物流技術創新也開始引起投資人的重視，例如Optoro, GENCO 獲得了大量的投資。
8. 供應鏈各方協調性
在正向物流中，所涉及到的供應鏈各方需要協調的僅是原材料或零部件的采購，加工和產品的倉儲及運輸方式等。逆向物流可能發生在任何一個逆向供應鏈循環中，產品也不一定是被送回他們的來源地，即逆向物流的終點可以是資源恢復鏈上的任何節點。
在逆向物流中，代理商的服務項目不同，需要協調的對象就完全不同，有的代理商是幫助銷售商處理過季的積壓產品，有的代理商則負責一類產品的顧客退換貨服務，并對退回的產品進行處理。因為退貨產品的質量不一致，在代理商同意代理退貨之前，則往往需要先檢查退貨產品的質量。另一方面，生產商要求代理商在銷售他的退貨產品時，要求代理商必須明確這是退貨產品，而且要明確退貨產品售出后的售后服務事宜。因此生產商在選擇代理商時，往往根據與代理商的交易情況，選擇信譽度比較好的代理商處理他們的退貨產品，這樣可以要求和規范代理商按照生產商的要求處理退貨產品。
而在正向物流中，生產商選擇銷售商時，僅需考慮銷售商是否愿意下訂單定購他們的產品即可。同時正向物流中， 也不存在新產品的售后服務協調問題。一般情況下都是生產商或他們的代理商（第三方）負責售后服務。而售后服務本身就是逆向物流的一部分，它需要協調生產商，經銷商，以及客戶，還要協調售后服務的供應商，因此逆向物流對供應鏈各方協調性的要求就更高，且執行難度更大。
總結：
本文討論了逆向物流與正向物流的主要區別。逆向物流中最大的挑戰在于企業和社會對它缺乏足夠的認識和重視。通過逆向物流和正向物流的比較分析，我們可以發現逆向物流的管理和技術難度遠大于正向物流， 因此逆向物流業務對企業的生產能力、物流技術、信息技術、人員素質等都提出了更高的要求，且需要企業投入大量的資源（人力，物力，和財力）。因此企業實施逆向物流業務戰略時必須采用更多的智慧，只有做到科學決策，周密計劃，精心組織，并創新或采用逆向物流的信息技術，企業才能降低逆向物流的風險并有可能實現其預期的戰略目標。
近年來，專業從事逆向物流業務的第三方企業，例如Optoro, GENCO， Narvar， LTG等不斷涌現，他們大多是科技型企業，并有強大的信息系統。許多企業，如eBay, Amazon, WarMart,采用外包的戰略,將逆向物流外包給專業從事逆向物流的第三方企業。這種方式不僅可以將逆向物流的風險轉移給第三方，而且可以使企業實現企業和第三方雙贏，使逆向物流能夠創造最大的價值。
參考文獻：
【1】李勇建，供應鏈上的新元素 - 企業逆向物流管理實踐， 2006
【2】Prof. James Stock 的演講： RL in an Era of SCM，2017
【3】Reverse Supply Chains: Issues and Analysis, Edited by Surendra M. Gupta, CRC Press, 2013
【4】唐隆基，唐隆基博士專欄，http://www.logclub.com/forum-285-1.htm